A 20. század közepén az afroamerikaiak uralkodó felfogását a többségi társadalomban és a populáris kultúrában erősen befolyásolták a sztereotípiák és a korlátozott reprezentációk. Az A Mazsola a napban megkérdőjelezte ezeket a sztereotípiákat azáltal, hogy összetett, többdimenziós karaktereket mutatott be, akik a rasszizmus és a szegénység valóságával küzdenek. A darab őszinte ábrázolása a faji egyenlőtlenségről és a karakterek erőfeszítései e kihívások leküzdésére a maga idejében úttörőnek számított.
A darab és a film az afro-amerikaiakat határozott és öntudatos egyénekként ábrázoló bírálatokat is kiváltott néhány oldalról, akik azzal érveltek, hogy torz képet ad életükről. Az Egy mazsola a napon című vita az Egyesült Államokban a Polgárjogi Mozgalom idején fennálló nagyobb társadalmi és kulturális feszültségeket tükrözi, mivel a darab fontos beszélgetéseket váltott ki a faji egyenlőségről, a társadalmi igazságosságról és az afroamerikai tapasztalatok összetettségéről.