A cselekményeket a cselekmény felépítésére és drámai feszültség megteremtésére használják.
Az egyfelvonásosok, amelyek egyetlen felvonásból állnak, általában rövidebbek, mint a többi színdarab. A hosszabb darabok két, három vagy akár több felvonást is tartalmazhatnak.
Minden egyes felvonás a darab történetének egy-egy szakaszára vagy többféle témára összpontosíthat. Egy vagy több jelenetet tartalmaz, és a történet logikus és megnyerő módon történő szervezésének és bemutatásának módja.
Egyes esetekben az aktusok a színdarabon belüli helyszínváltást vagy időugrást jelezhetnek, máskor viszont lehetőséget biztosítanak a drámaíró számára a cselekmény különböző aspektusainak egyidejű feltárására.
A „cselekmény” kifejezés utalhat a színház általános területére vagy a drámai előadás művészetére is.