Amikor Macbeth megtudja, hogy a jelenlegi Cawdor Thane-t hazaárulás miatt kivégezték, ebben lehetőséget lát a hatalom megszerzésére. Meggyilkolja Duncant, Skócia jogos királyát, és átveszi magának a trónt. Macbethet azonban bűntudat és paranoia gyötri a gyilkosság után, és kezd kicsúszni az irányítás alól.
A Thane of Cawdor cím Macbeth becsvágyának és kapzsiságának szimbóluma, és végül bukásához vezet. Macbeth végül tragikus véget ér, ahogy egyre elszigeteltebbé és paranoiásabbá válik, és az őrületbe kergeti bűntudata és annak felismerése, hogy a boszorkányok próféciái nem hoztak neki csak szomorúságot és pusztulást.