* A darab két őrrel kezdődik, akik az elsinore-i kastély előtt állnak.
* Egy szellem megjelenéséről tárgyalnak, amely a két hónapja meghalt néhai Hamlet királyra emlékeztet.
* Az őrök attól tartanak, hogy a szellem veszély vagy balszerencse jele.
1. felvonás, 2. jelenet
* Claudius, az új király udvari ülést tart.
* Bejelenti házasságát Gertruddal, a királynővel, és mindenkit arra kér, hogy ünnepeljen.
* Hamlet, az egykori király fia apja halálát gyászolja, és ideges anyja elhamarkodott újraházasodása miatt.
1. felvonás, 3. jelenet
* Hamlet szembekerül apja szellemével.
* A szellem elmondja Hamletnek, hogy Claudius meggyilkolta, és megparancsolja Hamletnek, hogy álljon bosszút a haláláért.
* Hamlet megfogadja, hogy Claudiust meg kell fizetnie a bűnéért.
1. felvonás, 4. jelenet
* Hamlet furcsán kezd viselkedni, hogy elrejtse haragját és gyanakvását Claudius elől.
* Úgy tesz, mintha őrült lenne, és magában kezd beszélni.
* Ophelia, Hamlet barátnője elszomorodik a viselkedése miatt, és elmondja ezt apjának, Poloniusnak.
1. felvonás, 5. jelenet
* Polonius elmondja Claudiusnak és Gertrude-nak Hamlet viselkedését.
* Elhatározzák, hogy Rosencrantzot és Guildensternt, Hamlet két barátját küldik kémkedni utána.
* Hamlet azt gyanítja, hogy Rosencrantz és Guildenstern kémkednek utána, és kerülni kezdi őket.