- A Baudelaire-árvák:Violet, Klaus és Sunny elvesztik szüleiket egy Olaf gróf által okozott háztűzben.
- Mr. Poe, a Baudelaire-i gyerekek szülei hagyatékának végrehajtója ideiglenes gyámjuk lesz, és elviszi őket Olaf gróf kastélyába.
- Olaf gróf rosszul bánik a Baudelaire-gyerekekkel, házimunkára kényszeríti őket, és éjszakánként a hálószobájukba zárja őket.
- Baudelaireék találkoznak Strauss bíróval, egy gyanús bíróval, aki a jólétükért és a jogi ügyeikért felelős.
- A gyerekek felfedeznek egy titkos üzenetet szüleiktől, amely arra utasítja őket, hogy keressék meg Dr. Orwellt, a neves herpetológust.
- Olaf gróf színházi társulata egy darab előadás közben megpróbálja ellopni a Baudelaire-i vagyont, de a gyerekek Klaus kutatásának segítségével megszöknek.
- Mr. Poe elárulja, hogy a Baudelaire-szülők végrendeletében megnevezett három gyám rejtélyes körülmények között meghalt vagy eltűnt, és figyelmeztet Olaf gróf veszélyére.
- Baudelaire-ék megtudják szüleik részvételét egy titkos szervezetben, és elhatározzák, hogy feltárják az igazságot családjuk történetével kapcsolatban.
Összességében a "The Bad Beginning" meghatározza a főszereplőket, bemutatja a baljós antagonistát, feltárja az érdekes rejtélyeket, és megadja az alaphangot a sorozat következő könyveihez.