Ez a hírhedt vonal a darab 3. felvonásának 1. jelenetében jelenik meg, Mercutio és Tybalt, Capulet rokona közötti heves eszmecserét követően. Miután Tybalt harcra hívja Rómeót, Mercutio megvédi barátját, és inkább belevág a párbajba. A harc során Mercutiót Tybalt halálosan megsebesíti.
Miközben haldoklik, Mercutio mind a Montague-, mind a Capulet-családot megátkozza, csapást kívánva nekik értelmetlen gyűlöletük és rivalizálásuk miatt. A „Pestis mindkét házatokon” kifejezés mélyebb jelentéssel bír, amely tükrözi az ilyen viszályok pusztító következményeit, amelyek végül szükségtelen erőszakhoz és a hozzá hasonló ártatlan egyének tragikus halálához vezetnek.
Mercutio siralma aláhúzza a két család között régóta húzódó konfliktus pusztító hatását, és megrendítően emlékeztet veszekedésük hiábavalóságára és abszurditására.
Ez a kifejezés a viszályok és konfliktusok pusztító természetének emblémájává vált, és Shakespeare drámájának eredeti kontextusán messze túlmutat a közönség körében.