Arisztotelész "Poétika" című művében a katarzis fogalmát a tragédia döntő elemeként tárgyalta. Úgy vélte, hogy a tragikus karakterek bukásának szemtanújaként a közönség átéli az elfojtott érzelmek felszabadulását, és érzelmi megtisztulási állapotot ér el. A katarzisnak ez az élménye Arisztotelész szerint terápiás hatással van a hallgatóságra, és az emberi szenvedés és gyarlóság mélyebb megértéséhez vezet.
A tragikus főhős gyakran példázza az emberi hibákat, vagy jelentős hibákat követ el, ami azok bukásához vezet. A közönség a főszereplővel való azonosulás és érzelmi elköteleződés révén számos érzelmet él át, beleértve a szánalmat, a félelmet és a szorongást. Miközben a főszereplő szembesül a sorsával és szembesül tetteik következményeivel, a közönség szemtanúja lesz az emberi gyarlóság következményeinek és a szenvedés elkerülhetetlenségének.
A katarzis akkor következik be, amikor a közönség felhalmozódott érzelmi feszültsége és empátiája felszabadul, ahogy a tragikus események kibontakoznak. Az érzelmek felszabadítása katartikus, érzelmi megkönnyebbülést és megtisztulást biztosít. A közönség megtapasztalja az érzelmi megtisztulás egy formáját, megbékélve saját félelmeivel, szorongásaival és sebezhetőségével.
A pszichológusok pszichológiai szempontból is megvizsgálták a katarzist, ami arra utal, hogy pozitív hatással lehet a mentális jólétre. A katarzis megkönnyítheti az érzelmi kifejezést, és segíthet az egyéneknek megbirkózni a nehéz érzelmekkel, ami pszichológiai gyógyuláshoz és érzelmi felszabadulás érzéséhez vezet.
A tragédia kortárs értelmezésében a katarzis fogalma fejlődött, és a tisztán érzelmi felszabadulástól a tragédia átalakító erejének szélesebb körű megértése felé tolódott el. A katarzis magában foglalhatja az egzisztenciális kérdések, az erkölcsi dilemmák és az emberi természet összetettségei reflexióját, ami betekintést és személyes fejlődést eredményezhet a hallgatóság számára.
Fontos azonban megjegyezni, hogy nem minden tragédia ad katarzist. A katarzis számos tényezőtől függ, többek között a főszereplő rokonságától, a közönség érzelmi elköteleződésétől és a tragikus események ügyes ábrázolásától.
Összességében a katarzis a tragédiában érzelmi kiutat és teret kínál a közönségnek az önreflexióra, elősegíti az érzelmi gyógyulást és az emberi tapasztalatok és körülmények mélyebb megértését.