Lear Cordelia száműzése események láncolatát indítja el, amely a bukásához vezet. A csatában vereséget szenved két idősebb lányától, Goneriltől és Regantól, és megfosztják hatalmától. Őrülten vándorol a pusztában, és végül újra találkozik Cordeliával. Azonban már késő. Cordeliát megölik, Lear pedig a gyásztól.
Lear tragikus figura, mert végső soron ő a felelős a saját bukásáért. Büszkesége és ostobasága egy sor rossz döntés meghozatalára készteti, és ezekért a döntésekért megfizeti az árát. Ugyanakkor ő is szimpatikus figura. Ő egy férfi, aki az öregség kihívásaival és hatalmának elvesztésével küzd, és végül tönkreteszi a lányai iránti szeretet.
Lear Shakespeare egyik legösszetettebb és legfejlettebb karaktere. Nagy szenvedélyű és gyenge ember, és végső soron tragikus alak.