A darab a boszorkányok jóslatával kezdődik, miszerint Macbeth egy napon király lesz. Ez a prófécia elülteti a becsvágy magját Macbeth elméjében, és elkezdi a terv megvalósítását. Célja elérése érdekében bármit hajlandó megtenni, még akkor is, ha ez a saját királyának meggyilkolásával jár.
Macbeth ambíciója végső soron a bukása. Annyira felemészti a hatalomvágy, hogy elveszíti minden erkölcsi érzékét. Könyörtelen zsarnok lesz belőle, uralkodását erőszak és vérontás jellemzi.
Macbeth tragédiája egy figyelmeztető mese az ambíció veszélyeiről. Megmutatja, hogy a hatalom milyen könnyen képes megrontani a legjobb embereket is.