A melodráma a 18. és 19. században vált egyre népszerűbbé, mivel a közönség széles körét vonzotta. A melodrámákat gyakran adták elő kis színházakban és cirkuszokban, és gyakran használták társadalmi kommentárként. A melodrámák gyakran olyan témákkal foglalkoztak, mint a szegénység, a bűnözés és a társadalmi igazságtalanság.
A melodráma a munkásosztály szórakoztatási formájaként is népszerűvé vált. A melodrámákat gyakran úgy tekintették, mint a mindennapi élet kemény valósága elől való menekülést. Lehetőséget kínáltak a közönségnek arra, hogy erős érzelmeket éljenek át, és azonosuljanak a szereplők küzdelmeivel a színpadon.
A melodráma ma is népszerű szórakozási forma, bár az idők során fejlődött. A melodrámák ma már számos műfajban megtalálhatók, beleértve a filmet, a televíziót és a színházat.