Egyrészt sok olyan eset van, amikor az embereket azzal vádolják, hogy őrültséget színlelnek, hogy elkerüljék a büntetés vagy rokonszenvet. Például 1593-ban egy John Darrell nevű férfit azzal vádoltak, hogy őrültséget színlelt, hogy elkerülje a hazaárulás miatti kivégzést. Darrell azt állította, hogy megszállta az ördög, és bizarr és kiszámíthatatlan módon viselkedett. A bíróság azonban végül bűnösnek mondta ki, és kivégezték.
Másrészt arra is vannak bizonyítékok, hogy az őrület gyakran valódi egészségügyi állapot volt. Például 1621-ben egy Robert Burton nevű férfi kiadott egy könyvet A melankólia anatómiája címmel, amely az őrület különböző okait és tüneteit írta le. Burton azzal érvelt, hogy az őrület súlyos betegség, amelyet számos tényező okozhat, beleértve a testi betegségeket, az érzelmi traumákat és az örökletes tényezőket.
A vita arról, hogy az őrület színlelt vagy valódi, összetett volt, és nincs könnyű válasz. Valószínűleg az Erzsébet-korszakban létezett színlelt és valódi őrület is.