A darab a Montague-ok és a Capulet-ok harcával kezdődik Verona főterén. A veronai herceg, Escalus közbelép, és azzal fenyeget, hogy megbünteti azt, aki újra harcol. Montagueék és Capuleták fegyverszünetben állapodnak meg, de a két család közötti feszültség továbbra is fennáll.
Rómeó, Montague fia és Júlia, Capulet lánya találkoznak egy Capulet-bálon, és egymásba szeretnek. Titokban házasodnak össze, de boldogságuk rövid életű. Montagueék és Capuleták tudomást szereznek házasságukról, és dühösek. Nem hajlandók elfogadni Rómeót és Júliát férjnek és feleségnek, és arra kényszerítik őket, hogy külön éljenek.
Rómeó és Júlia kétségbeesetten szeretnének együtt lenni, és úgy döntenek, hogy inkább öngyilkosságot követnek el, mint hogy egymás nélkül éljenek. Haláluk véget vet a Montague-ok és a Capulet-ek viszályának, és a két család kibékül.
Verona városa Rómeó és Júlia tragédiájának helyszíne. A Montague-ok és Capulet-ék viszálya, a városban zajló erőszak, valamint Rómeó és Júlia kényszerű elválasztása mind hozzájárulnak a darab tragikus kimeneteléhez.