Miller a 17. század végén lezajlott salemi boszorkányperekből merített ihletet, amelyekben a tömeghisztéria és a vádak hasonló légköre uralkodott, amelyet vallási hevület és személyes rivalizálás táplált. Miller színdarabjának ebbe a történelmi kontextusba helyezésével a korabeli politikai légkört és az akkori hatalommal való visszaélést akarta allegorikusan bírálni.
A Crucible figyelmeztető meseként szolgál, rávilágít a tekintélyhez való vak ragaszkodás, a vádak kritikátlan elfogadása és az eltérő hangok elhallgatásának veszélyeire. Miller úgy alkotta meg a darabot, hogy elgondolkodtasson és felhívja a figyelmet az egyéni szabadság fontosságára, a tisztességes eljárásra, valamint a szabad gondolkodást és vitát elfojtó társadalmi nyomásnak való ellenállásra.