A gengszter saját készítésű képe:
A gengszter gyakran elszegényedett vagy marginalizált háttérből kerül ki, akit az a vágy hajt, hogy törvénytelen eszközökkel elérje a sikert és a függetlenséget. Saját szabályaik és értékeik szerint élnek, elutasítják a társadalmi normákat és korlátokat. Ők zord egyéneknek tekintik magukat, akik mentesek a társadalmi hierarchiáktól, és nem tartoznak senkinek.
A társadalmi erők, amelyek korlátozzák:
A gengszterek autonómia-törekvését azonban a nagyobb társadalmi struktúrák és intézmények folyamatosan megkérdőjelezik. A rendőrség, a törvény, a társadalmi elvárások, sőt a saját bűnszervezeteik is korlátozzák szabadságukat és autonómiájukat. Olyan társadalmi erők hálójában találják magukat, amelyeket nem tudnak teljesen irányítani, és nem tudnak elmenekülni.
A tragikus eredmény:
A gengszter önállóságról alkotott képének összeütközése az őket korlátozó elsöprő társadalmi erőkkel tragikus dilemmát eredményez. Annak ellenére, hogy igyekeznek érvényesíteni autonómiájukat, végül éppen az a társadalom győzi le és tönkreteszi őket, amelyet kihívtak. Ez a konfliktus képezi a gengszter tragikus hősiességének alapját.
A Warshow azzal érvel, hogy ez a dilemma mélyen rezonál az amerikai pszichére és közönségére. A közvéleményt vonzza a gengszter lázadósága és kívülálló státusza, ugyanakkor felismeri útjuk önpusztító voltát. A gengszter az egyéni szabadság és a társadalmi rend közötti feszültség szimbólumává válik.