1. A Jets és a Sharks, két különböző etnikai hátterű tinédzser banda közötti rivalizálás:
- A Jets egy fehér, munkásosztálybeli banda Manhattan Upper West Side-járól.
- A Sharks egy Puerto Ricó-i banda Manhattan Lower East Side-járól.
2. A tiltott szerelem Tony, egy Jet és Maria, egy cápa között:
- Tony és Maria különböző társadalmi és etnikai hátterűek, és közösségeik tiltják egymás iránti szeretetüket.
3. Az a rasszizmus és előítélet, amellyel a Puerto Ricó-iak szembesülnek a Jets és a fehér közösség más tagjai részéről:
- New York fehér lakosai gyakran diszkriminálják és kívülállóként kezelik a Puerto Rico-iakat.
4. A Puerto Rico-iak idősebb és fiatalabb generációi közötti generációs konfliktus:
- A Puerto Ricó-iak idősebb generációja, mint Bernardo (Maria testvére) meg akarja őrizni hagyományos Puerto Ricó-i kultúráját és értékeit.
- A Puerto Rico-iak fiatalabb generációja, akárcsak Maria, jobban beolvadt az amerikai kultúrába, és el akar szakadni a hagyományos Puerto Ricó-i életmódtól.
5. A társadalmi és gazdasági nyomás, amellyel a szereplők szembesülnek:
- A Jets és a Sharks is küzd azért, hogy bekerüljön egy kemény és megbocsáthatatlan világba.
- Tony és Maria mindketten megpróbálják megtalálni a helyüket egy olyan társadalomban, amelyet megosztottak az előítéletek és a gyűlölet.
Ezek a konfliktusok a történet tragikus befejezésében csapnak ki, amikor Bernardo megöli Tonyt a két banda harcában.