A regénynek nincs konvencionális cselekménye, felemelkedő akcióval, csúcsponttal és felbontással. Ehelyett Holden legbensőbb gondolataira, érzéseire és megfigyeléseire összpontosít, miközben a kamaszkorral, a veszteséggel és a bonyolult és néha kegyetlen világban való felnövekedés nehézségeivel küzd. A cselekmény elsősorban arra szolgál, hogy keretet adjon Holden személyes utazásához és identitásfeltárásához.