>Előítélet és diszkrimináció:
A _West Side Story_ élénken ábrázolja a feszültséget a Jets, egy fehér amerikai banda és a Sharks, egy Puerto Ricó-i bevándorlóbanda között Manhattan fajilag megosztott Upper West Side negyedében. Feltárja az előítéletek és a diszkrimináció mindkét oldalra gyakorolt hatását, bemutatva, hogyan vezetnek ezek félreértéshez, ellenségeskedéshez és erőszakhoz. A cápákat különösen a Jets és a szélesebb társadalom diszkriminálja etnikai hovatartozásuk miatt, ami súlyosbítja a konfliktust.
>Társadalmi egyenlőtlenség:
A musical rávilágít a New York-i társadalmi egyenlőtlenségekre. A cápák Puerto Ricóból bevándorlóként gazdasági nehézségekkel, korlátozott lehetőségekkel, valamint a lakhatás és a foglalkoztatás terén tapasztalható megkülönböztetéssel néznek szembe. Életkörülményeik nagymértékben eltérnek a Jet-ekétől, akik nagyrészt kiváltságosabb hátterűek. Ezek a különbségek hozzájárulnak a frusztráció és a neheztelés érzéséhez a cápák között, és szítják a bandák közötti konfliktust.
>A szeretet és a remény ereje:
A Jets és a cápák közötti erőszak és ellenségeskedés ellenére a történet a szeretet és a remény átalakító erejét is bemutatja. A központi szerelmi történet Tony, az egykori Jet és Maria, a cápák vezérének nővére között túlmutat a faji határokon, és megmutatja, hogy a szerelem még a legmélyebb szakadékokat is áthidalja. A musical hangsúlyozza annak lehetőségét, hogy az egyének felülemelkedjenek körülményeiken, és összefogjanak egy jobb jövő megteremtése érdekében.