1. A trón biztosításához: Claudius, Hamlet nagybátyja meggyilkolta Hamlet királyt, hogy bitorolja a trónt, és feleségül vegye Gertrudot, Hamlet anyját. Attól tartott, hogy Hamlet, mint jogos örökös, végül leleplezi bűnét, és magának követeli a trónt.
2. Önmagának védelme érdekében: Claudius tudta, hogy Hamlet őt gyanúsítja a gyilkossággal. Folyamatosan aggódott Hamlet egyre erősödő gyanúja és a bosszú lehetősége miatt. Hamlet kiiktatásával Claudius biztosíthatja saját biztonságát és hatalmon maradhat.
Ezen elsődleges motivációk mellett Claudiust valószínűleg az a vágy is vezérelte, hogy:
* Hírnevének megőrzése: Claudius törvényes és hatalmas uralkodónak akarta látni, és Hamlet jelenléte veszélyeztette ezt a képet.
* Védje meg Gertruddal kötött házasságát: Claudius fenyegetve érezte magát Hamlet anyja iránti érzelmei miatt, amitől félt, hogy Hamlet megpróbálja megdönteni őt és visszaszerezni az anyját.
Végül Claudius hatalom- és túlélési vágya késztette arra, hogy kitervelje Hamlet meggyilkolását, létrehozva a tragikus konfliktust Shakespeare darabjának középpontjában.