A film narratívája azon a gondolaton múlik, hogy Red, bár gyilkosságért életfogytiglani börtönbüntetését tölti, valójában nem bűnös. Megbízható narrátor, és a közönség elhiteti vele. A film középpontjában Red börtönön keresztüli utazása, Andyvel való barátsága és esetleges szökése áll, nem pedig bűnössége vagy ártatlansága.