Íme néhány fő jellemzője a fiatalkorúak bíróságainak:
* Fókuszban a rehabilitáció: A fiatalkorúak bíróságainak elsődleges célja a fiatal elkövető rehabilitációja, nem pedig egyszerűen megbüntetése.
* Titkosság: A fiatalkorúak bíróságán folyó eljárások általában bizalmasak a kiskorú személyazonosságának és magánéletének védelme érdekében.
* Különböző eljárások: A fiatalkorúak bírósági eljárásai eltérnek a felnőtt büntetőbíróságtól, nagyobb hangsúlyt fektetnek a szociális szolgáltatásokra és a család bevonására.
* Külön jogrendszer: A fiatalkorúak bíróságai a felnőttek büntető igazságszolgáltatási rendszerétől külön jogrendszerben működnek.
Míg a fiatalkorú ellen fiatalkorúak bírósága is bíróság elé állhat, vannak olyan körülmények, amikor a fiatalkorú felett felnőttként is bíróság elé kerülhet. Ezeket az eseteket gyakran „átruházási” vagy „lemondási” eseteknek nevezik, és jellemzően súlyos bűncselekményekkel vagy bűnözői magatartással járnak.