Willy Loman, a darab főszereplője megtestesíti az alapvető amerikai álmodozót – hisz a kemény munka, az elszántság és a szimpatikusság sikerhez és anyagi bőséghez vezet. A valóság azonban egészen másnak bizonyul, mivel Willy áldozatul esik a materializmus, a társadalmi mobilitás és az önámítás kemény igazságainak. Miller ügyesen boncolgatja, hogy az amerikai álom illúziója gyakran szül kiábrándulást, tragédiát és mély veszteséget. Willy küzdelmein és téveszméin keresztül a darab a siker vágyának, a hűségnek, az önértékelésnek, valamint a valódi céltól és beteljesüléstől elszakadt élet következményeinek egyetemes témáiba nyúl bele.