Honnan merítette az ötleteit a darabokhoz?

Shakespeare nagy részét a történelemben és az irodalomban találta meg a darabokhoz. Számos színművét valós történelmi eseményekre, személyekre alapozta. Például a "Henry IV" című darabja IV. Henrik angol király uralkodásán alapul, a "Julius Caesar" pedig tragikus meggyilkolásának történetét meséli el. Az irodalom változatos tárháza is ihlette, köztük klasszikus mítoszok és legendák, népmesék és korábbi írók művei. Az olyan források, mint Plutarkhosz „Párhuzamos életei” gazdag történetekkel szolgáltak az ókori görög és római figurákról, míg darabjainak számos eleme úgy tűnik, hogy Ovidius, Boccaccio és Geoffrey Chaucer műveiből kölcsönözték. Shakespeare az emberi természet és a társadalom éles megfigyelése hozzájárult darabjai összetettségéhez és mélységéhez.