Nell egy vidéki közösségben él, ahol szigorú nemi szerepek és elvárások alakítják életét. Úgy érzi, hogy elfojtják és korlátozzák a viselkedését szabályozó „nem szabad”, mint például az udvarlásra és a női illendőségre vonatkozó társadalmi normák. Vágyik arra, hogy megszabaduljon ezektől a korlátoktól, és felfedezze igazi énjét.
Miközben Nell más szereplőkkel érintkezik, köztük unokatestvérével, George-dal és egy világi utazóval, Bertie Reiddel, elkezdi megkérdőjelezni azokat a társadalmi normákat, amelyeket mindig is elfogadott. Váratlan kapcsolatokat és tapasztalatokat alakít ki, amelyek megkérdőjelezik hiedelmeit.
Lawrence a novella egészében az egyéniség, a társadalmi nyomás, a személyes vágyak és a társadalmi elvárások konfliktusa, valamint az autentikusság keresése témáival foglalkozik. Nell utazása azt a küzdelmet képviseli, hogy legyőzze a saját maga által támasztott korlátokat, és megtalálja a beteljesülést egy olyan világban, amely gyakran korlátozza az emberi potenciált.