A recitativókat jellemzően egyszerű hangszeres kíséret kíséri, mint például a continuo vagy egyetlen akkord hangszer. Ez lehetővé teszi az énekes számára, hogy a szövegre és az előadásra összpontosítson anélkül, hogy a kíséret túlterhelné.
A recitativóknak két fő típusa van:
* Secco recitative: Ezt a fajta recitativót csak egy continuo kíséri, amely harmonikus alátámasztást biztosít. Az énekesnek nagyobb a szabadsága a ritmus és a dallam tekintetében, és természetesebb előadásmódot tud alkalmazni.
* Accompagnato recitative: Ezt a fajta recitatiót egy bonyolultabb hangszerkíséret kíséri, amely gazdagabb harmonikus és dallami textúrát ad. Az énekesnő ritmusban és dallamban visszafogottabb, az előadásmód líraibb.
A recitativókat évszázadok óta használják a zenében, és a világ számos legnagyobb operájának és oratóriumának szerves részét képezték. A recitativók leghíresebb példái közé tartozik:
* Mozart „Figaro házassága” című operájának nyitórecitatívája
* A „Megvetették és elutasították” recitatíva Händel „Messiás” című oratóriumából
* Az „O Isis und Osiris” recitativa Mozart „A varázsfuvola” című operájából
A recitativokat továbbra is használják a kortárs zenében, mind a klasszikus, mind a népszerű műfajokban. Megtalálhatók operákban, musicalekben, rockoperákban, sőt filmzenékben is.