A kantáta jellemző tulajdonságai:
* Ez egy énekes mű, szólistákkal és kórussal.
* Hangszerek kísérik, jellemzően zenekar.
* Több tételre oszlik, amelyek hangulatában és tempójában eltérőek lehetnek.
* Gyakran vallási vagy spirituális témájú, de lehet világi is.
* Általában templomban vagy koncertteremben adják elő.
A kantátákat először a 17. században komponálták, és azóta is népszerű zeneszerzői forma. A leghíresebb kantáták közé tartozik Bach "Kávékantátája" és "Esküvői kantátája", Händel "Messiása" és Beethoven "Kilencedik szimfóniája".