A "taktika" szót először angolul használták a 16. században. A görög "taktikos" szóból származik, ami azt jelenti, hogy "elrendezésre vonatkozik". A "taktika" szó eredetileg a csapatok csatában való elrendezésének művészetére utalt, de azóta kiterjesztették bármilyen stratégiai tervre vagy akcióra.
A "taktikai" szó a "taktika" szóból származik. Ez azt jelenti, hogy "a taktikához vagy a csapatok csatában való elrendezésének művészetéhez kapcsolódik". A "taktikai" szót gyakran olyan dolgok leírására használják, amelyeket úgy terveztek, hogy egy adott helyzetben hatékonyak legyenek. Például a „taktikai nukleáris fegyver” olyan nukleáris fegyver, amelyet egy adott katonai műveletben való felhasználásra terveztek, nem pedig stratégiai elrettentésként.