A bárkát az izraeliták legszentebb ereklyéjének tartják, és a Szentek Szentjében, a Tabernákulum legbelső szentélyében őrizték. A Kivonulás könyve szerint a bárkát akácfából építették, és kívül-belül tiszta arannyal vonták be. Felső szélén aranykorona volt, négy sarkán pedig négy aranygyűrű. Az egyik oldalon lévő gyűrűkön két aranyozott farudat vezettek át a láda hordozására. A bárkának volt egy tiszta aranyból készült irgalmasszéke vagy fedele is, amelyen két faragott arany kerub állt egymással szemben, szárnyaik összeértek. és beárnyékolja a kegyelmi széket.
A bárka döntő szerepet játszott az izraeliták vadonban való utazásában. Azt hitték, hogy ez Isten lakhelye a Földön, és végigkísérte az izraelitákat vándorlásaik során. Amikor tábort állítottak, a bárkát a sátorban helyezték el, és amikor továbbmentek, a papok ruhával letakarva vitték a ládát a körmenet elején.
A bárka jelenléte különleges kegyelmet és védelmet hozott az izraelitáknak. Amikor a bárkát harcba vitték, az izraeliták legyőzték ellenségeiket. Amikor azonban a filiszteusok elfoglalták a bárkát, csapások sújtották őket, és a ládát vissza kellett küldeni. A bárka később elveszett, amikor Nabukodonozor Kr.e. 587-ben kifosztotta Jeruzsálemet, és azóta sem látták.
Az Elveszett Bárka holléte évszázadok óta spekuláció és érdeklődés tárgya. Számos kísérlet történt a bárka megtalálására, de egyik sem járt sikerrel. Egyesek úgy vélik, hogy a bárkát elpusztították, míg mások azt feltételezik, hogy Jeruzsálemben vagy máshol barlangokban vagy föld alatti kamrákban rejtőzhetett. A bárka eltűnése számos legendához, történethez, sőt hollywoodi filmhez is vezetett.