Az egész költemény Akhilleusz, a trójai háború legelső görög harcosának dühe körül forog. Akhilleusz haragja akkor vált ki, amikor Agamemnon, a görög hadsereg vezetője elveszi a hadidíját, egy gyönyörű trójai nőt, Briseis-t. A történet ezután Achilles azon döntésének következményeire összpontosít, hogy rosszindulatú cselekedetként kiszáll a csatából, ahelyett, hogy segítené görögtársait a becsülettel és kitüntetéssel küzdeni. A vers azt kutatja, hogy ez az egyetlen düh tette nemcsak az egyéneket érinti, hanem súlyos következményekkel jár az egész görög hadseregre és a trójai háborúban tett erőfeszítéseikre nézve. A harag témája emlékeztet az emberi pusztítási potenciálra és annak a személyes és kollektív tapasztalatokra gyakorolt tartós hatására. A háború és a tragédiák élénk ábrázolásával az Iliász arra ösztönzi a közönséget, hogy gondolkodjanak el az ellenőrizetlen düh veszélyeiről és következményeiről, és hangsúlyozza a konfliktusok jobb megoldásának fontosságát.