Recitatív parlando stílusa jellemzi, ami azt jelenti, hogy a beszédhez hasonló módon éneklik. A recitatív dallama általában egyszerű és követi a szöveg ritmusát. A recitatiót gyakran egy continuo kíséri, amely egy olyan hangszercsoport, amely harmonikus alátámasztást biztosít.
Aria formálisabb és strukturáltabb zenei forma, mint recitativ. Az áriák jellemzően da capo formában készülnek, amely egy A szakaszból, egy B szakaszból és az A szakaszhoz való visszatérésből áll. Az ária A szakasza általában a darab fő témája, míg a B szakasz a kontrasztot adja. Az áriákat gyakran zenekar kíséri, és nagyon kidolgozottak és virtuózak lehetnek.
A recitativ és az ária közötti fő különbség a funkciójuk. A recitativ az opera cselekményének előmozdítására szolgál, míg az ária a szereplő érzelmeinek kifejezésére. Az áriákat gyakran használják az énekes vokális képességeinek bemutatására, és nagyon szép és megindító zeneművek lehetnek.