Zenei stílus:
* A Wagner-opera a zene folyamatos áramlását hangsúlyozza.
* Leitmotívumok – karakterekhez, tárgyakhoz vagy ötletekhez kapcsolódó, visszatérő zenei kifejezések, amelyek az egész operában szövődnek, hogy összefüggő zenei narratívát hozzanak létre.
* A Bel canto opera ezzel szemben a dalszerűbb felépítést részesíti előnyben áriákkal, duettekkel és együttesekkel, hangsúlyt fektetve az énekhangra.
A zenekar használata:
* A Wagner-opera nagy zenekarral gazdag, erőteljes és összetett hangzást biztosít.
* A zenekar gyakran vezető szerepet tölt be, mélységet és textúrát adva a zenének.
* A Bel canto opera jellemzően kisebb, átlátszóbb hangzású zenekart használ, ami lehetővé teszi a hangok ragyogását.
Librettó és történet:
* A Wagner-operák gyakran tartalmaznak epikus történeteket a mitológiából, a történelemből vagy az irodalomból, nagy hangsúlyt fektetve a drámára, a szimbolikára és a filozófiai témákra.
* A Bel canto operák jellemzően könnyedebb, romantikus történetekkel rendelkeznek, amelyek középpontjában a személyes kapcsolatok és konfliktusok állnak.
Énekstílus :
* A Wagner-operák erőteljes, drámai hangokat követelnek meg, amelyek képesek fenntartani a hosszú, gyakran bonyolult vokális vonalakat, és egy nagy zenekarra vetítik.
* A Bel canto opera előtérbe helyezi a vokális mozgékonyságot, a virtuóz technikát és a díszítéseket, bemutatva az énekesek vokális képességeit.
Általános esztétika :
* A Wagner-opera célja egy Gesamtkunstwerk (teljes műalkotás), ahol minden elem – zene, dráma, színrevitel és látványelemek – egyesülve egy egységes és magával ragadó élményt hoz létre.
* A Bel canto opera inkább magára a zenére és az ének szépségére helyezi a hangsúlyt, kevesebb hangsúlyt fektetve a bonyolult színpadi műalkotásokra.
Ezek az ellentétes jellemzők megkülönböztetik a Wagner-operát a bel canto operától, és tükrözik komponistáik művészi elképzeléseit és hozzájárulását az opera, mint művészeti forma fejlődéséhez.