A 19. században a zenés színház tovább fejlődött és terjeszkedett, az olyan népszerű formák térnyerésével, mint az operett, a vaudeville és a zeneterem. Ezek a műfajok komikus és szatirikus előadásokat mutattak be, amelyekben zene és tánc is szerepelt.
A 20. század elején a zenés színház kifinomultabb fordulatot vett a „könyvmusicalek” megjelenésével, amelyek nagyobb hangsúlyt fektettek a történetmesélésre és a karakterfejlesztésre. Olyan műsorok, mint a "Show Boat" (1927), az "Oklahoma!" (1943) és a "My Fair Lady" (1956) a zenés színház fejlődésének mérföldkövei.
A zenés színház aranykorának általában az 1940-es évektől az 1960-as évekig tartó időszakot tekintik, amikor is a Broadway musicalek a népszerűség és a kritikusok elismerésének új csúcsaira jutottak. Ebben a korszakban olyan ikonikus musicaleket készítettek, mint a "West Side Story" (1957), a "The Sound of Music" (1965) és a "Cabaret" (1966).
A következő évtizedekben a zenés színház tovább fejlődött és alkalmazkodott, és más műfajok elemeit is beépítette, beleértve a rockot, a popot és az elektronikus zenét. Az olyan műsorok, mint az „A Chorus Line” (1975), a „Dreamgirls” (1981) és a „Hamilton” (2015), az utóbbi időkben készült innovatív és úttörő musicalek közül néhányat képviselnek.
Ma a zenés színház továbbra is létfontosságú és folyamatosan változó művészeti forma, és minden évben új bemutatók és produkciók jelennek meg szerte a világon.