* Az alaprajz ugyanaz: A film és a musical is két rivális banda, a Jets és a Sharks történetét meséli el, akik New York utcái felett harcolnak. A történet az 1950-es években játszódik, és a szerelem, a veszteség és a faji előítéletek témáit dolgozza fel.
* A főszereplők ugyanazok: A filmben és a musicalben is ugyanazok a főszereplők, köztük Tony, Maria, Anita és Bernardo. Tony a Jets egykori tagja, aki beleszeret Mariába, egy Puerto Ricó-i lányba, aki Bernardo, a cápák vezetőjének nővére. Anita Bernardo barátnője, és Maria közeli barátja is.
* A dalok ugyanazok: A filmben és a musicalben is ugyanazok az ikonikus dalok szerepelnek, köztük a „Maria”, a „Tonight” és az „America”. A dalok a legemlékezetesebbek és legkedveltebbek a zenés színháztörténetben, és segítenek elmesélni a West Side Story történetét erőteljes és megindító módon.
* A film vizuálisan lenyűgözőbb: A film képes kihasználni a filmes technikákat, hogy valóban lenyűgöző látványt hozzon létre. A nyitójelenet, amelyben a Jets és a Sharks táncol és harcol New York utcáin, különösen lenyűgöző. A film speciális effektusokat is használ néhány emlékezetes jelenet létrehozásához, mint például a víz alatti balettsorozat.
* A musical bensőségesebb: A musical inkább a karakterekre és kapcsolataikra koncentrál. Intimebb hangulata van, mint a filmnek, és lehetővé teszi, hogy a közönség mélyebben megismerje a szereplőket. A musical több párbeszédet is tartalmaz, mint a film, ami lehetővé teszi a karakterek számára, hogy részletesebben fejezzék ki gondolataikat és érzéseiket.
* A film vége eltér a musical végétől: A filmben Tony és Maria a végén meghalnak. Ez egy tragikus befejezés, de egyben erőteljes és emlékezetes is. A musicalben Tony és Maria életben marad, és boldogan élhetnek, míg meg nem halnak. Ez reménykeltőbb befejezés, de kevésbé reális.
Összességében a West Side Story film és a musical egyaránt kiváló műalkotás. Különböző módon mesélik el ugyanazt a történetet, és mindegyiknek megvan a maga erőssége és gyengesége. A film vizuálisan lenyűgözőbb, míg a musical bensőségesebb. A film vége eltér a musical végétől, de mindkét befejezés erőteljes és emlékezetes a maga módján.