A legismertebb színházi maszkok az ókori Görögországból származnak, ahol a maszkok a színházi előadások szerves részét képezték. A görög színház színészei az időszámításunk előtti 6. századtól kezdve a 4. századig használták a maszkokat, amikor is elkezdtek kiesni a használatukból.
A maszkok többféle célt szolgáltak a görög színházban. Először is segítettek felerősíteni a színészek hangját és hallhatóbbá tenni a közönség számára. Másodszor, segítettek a karakter érzésének kialakításában és a különböző karakterek megkülönböztetésében. Harmadszor, segítettek a titokzatosság és a félelem érzetének megteremtésében, valamint abban, hogy a színészek istenibbnek tűnjenek.
A görög színházi maszkok különféle anyagokból készültek, köztük fából, bőrből és agyagból. Gyakran festékkel, néha hajjal vagy tollal díszítették. A maszkokat jellemzően nagyon nagyra és eltúlzottra készítették, hogy távolról is láthatóak legyenek.
Számos különböző típusú görög színházi maszk létezett, mindegyik más-más karaktert ábrázolt. A leggyakoribb maszkok közül néhány:
* A tragikus maszk: Ez a maszk egy tragikus karaktert jelképez, például egy királyt vagy királynőt, aki kiesett a hatalomból. A maszkot széles száj, nyitott szemek és összevont szemöldök jellemezte.
* A képregény maszk: Ez a maszk egy komikus karaktert jelképez, például egy szolgát vagy egy bohócot. A maszkot széles mosoly, kancsal szem és felhúzott szemöldök jellemezte.
* A szatírmaszk: Ez a maszk egy szatírt ábrázolt, amely félig ember, félig kecske lény volt. A maszkot hegyes szakáll, széles orr és mosolygós mosoly jellemezte.
Római színházi maszkok
A római színház sokat kölcsönzött a görög színháztól, beleértve a maszkok használatát is. A római színházi maszkok nagyon hasonlítottak a görög színházi maszkokhoz, de volt néhány lényeges különbség.
A római színházi maszkok jellemzően bőrből készültek, és gyakran kidolgozottabbak voltak, mint a görög színházi maszkok. Gyakran díszítették arannyal és ezüsttel is. A római színházi maszkokat vígjátékokban és tragédiákban egyaránt használták, és nem kapcsolódtak olyan erősen meghatározott karaktertípusokhoz, mint a görög színházi maszkok.
Egyéb színházi maszkok
A színházi maszkokat a világ más kultúráiban is használták, beleértve Ázsiát, Afrikát és Amerikát. Minden kultúrában a színházi maszkok más-más célt szolgáltak, és más-más formát öltöttek.