Döntése visszaüt, amikor Goneril és Regan ellene fordul, miután megkapta részvényeiket, míg Cordeliát, aki igazán szereti, száműzték. Lear az őrületbe süllyed, miközben lányai elárulásával és királysága elvesztésével küzd.
Lear király karaktere összetett és tragikus figura, aki megtestesíti a darab témáját:az emberi gyarlóságot, valamint a büszkeség és a meggondolatlan döntések következményeit.