A "szárnyak" kifejezés onnan ered, hogy a színfalak mögötti területeket jellemzően nagy függönyök választják el a színpadtól, úgynevezett szárnyfüggönyök. Ezek a függönyök nyithatók és zárhatók, így az előadók bármelyik oldalról be- és kiléphetnek a színpadról.
A szárnyak a színház fontos részét képezik, és létfontosságú szerepet töltenek be egy előadás elkészítésében. Lehetővé teszik az előadók számára, hogy gyorsan és egyszerűen mozogjanak a színpadon, és helyet biztosítanak a kellékek és díszletek tárolására. A szárnyak a légkör és a titokzatosság érzését is segítik, és hozzájárulnak az általános színházi élményhez.