Előzmények: Shakespeare számos történelmi darabja valós történelmi eseményeken és az angol és római történelemből származó alakokon alapul. Például az "V. Henrik" V. Henrik király életén alapul, míg a "Julius Caesar" a római diktátor meggyilkolása körüli eseményeket dramatizálja.
Plutarkhosz élete: Shakespeare az ókori görög életrajzíró, Plutarkhosz "Párhuzamos életeiből" merített ihletet. Ez az életrajz-gyűjtemény anyaggal látta el Shakespeare-t több színművéhez, mint például az "Antony és Kleopátra" és a "Coriolanus".
Boccaccio „Decameron:” Shakespeare történeteket adaptált ebből az olasz novellagyűjteményből olyan színdarabokhoz, mint a „The Taming of the Shrew” és a „Minden rendben van, ami jól végződik”.
Ovidius „Metamorfózisai:” Ez az ókori római mitológiai költemény forrásul szolgált Shakespeare drámáihoz, mint például a Titus Andronicus és a Szentivánéji álom.
Holinshed „Krónikái:” Shakespeare Raphael Holinshed „Anglia, Skócia és Írország krónikáit” használta referenciaként történelmi darabjaihoz, köztük a „Lear királyhoz”, a „Macbethhez” és a „Cymbeline-hez”.
Folklór és irodalom: Shakespeare a hagyományos népmesék, balladák és más irodalmi művek elemeit építette be darabjaiba. Például a "The Tempest" folklór elemeket tartalmaz, míg a "Velencei kereskedő" egy olasz novella történeten alapul.
Saját megfigyelései és tapasztalatai: Shakespeare saját élettapasztalataira és az emberi természet megfigyeléseire is támaszkodott karakterei és történetei megalkotásához. Munkái az emberi érzelmek, motivációk és konfliktusok megértését tükrözik.
Érdemes megjegyezni, hogy Shakespeare gyakran több forrást kombinált és adaptált, egyedi és innovatív irodalmi alkotásokká alakítva azokat. Drámái bemutatták nyelvtudását, költői kifejezésmódját és történetmesélési készségeit, amelyek továbbra is rabul ejtik a közönséget szerte a világon.