Vallási okok: Sok kultúrában a nők nem léphettek színpadra. Ennek oka az volt, hogy szerénytelennek vagy helytelennek tartották, hogy a nők nyilvánosan megjelenjenek. Egyes esetekben még törvény is tiltotta.
Gyakorlati okok: Shakespeare idejében nem voltak hivatásos színésznők. Az összes színészi szerepet férfiak játszották. Ez egyszerűen azért volt, mert nem sok nőt képeztek színésznek.
Művészi okok: Egyes színészek úgy gondolták, hogy a férfiak alkalmasabbak a női szerepek eljátszására. Úgy érezték, hogy a férfiak több mélységet és összetettséget tudnak vinni ezekbe a szerepekbe, mint a nők.
Idővel a férfiak női szerepeket betöltő gyakorlata fokozatosan hanyatlott. Ez részben a hivatásos színésznők növekvő számának, valamint a női szerepekkel kapcsolatos társadalmi attitűdök megváltozásának volt köszönhető. Ma már ritka, hogy férfiak játszanak női szerepet a darabokban.