* Leir király története: A Lear király fő cselekménye Leir király legendás történetén alapul, aki a brit mitológia egyik alakja, aki állítólag az ie 9. században uralkodott. Ezt a történetet Shakespeare különféle forrásokból ismerte, többek között Geoffrey of Monmouth műveiből és Holinshed krónikáiból.
* A klasszikus dráma hatása: Shakespeare a klasszikus görög és római dráma nagy csodálója volt, és Lear király témáiban, szerkezetében és nyelvezetében megmutatja e művek hatását. Például az, hogy a darab a szenvedély és a becsvágy pusztító erejére helyezi a hangsúlyt, Szophoklész és Euripidész tragédiáit idézi, retorika- és szójátékhasználata Arisztophanész és Plautus komédiáit idézi.
* Shakespeare személyes tapasztalatai: Shakespeare-t saját személyes tapasztalatai is inspirálhatták a Lear király megírására. A darab az öregedés, a családi konfliktusok és a hatalomvesztés témáit dolgozza fel, amelyek mind olyan kérdések voltak, amelyekkel Shakespeare saját életében küzdött a darab megírásakor.
Végső soron Shakespeare inspirációja a Lear király megírásához valószínűleg ezeknek és más tényezőknek a kombinációja volt. A darab összetett és sokrétű műalkotás, és tartós népszerűsége bizonyítja Shakespeare drámaírói képességeit, valamint azt, hogy képes megragadni az egyetemes emberi témákat.