A szimbolizmus egy hatékony eszköz, amellyel sokféle ötletet és érzelmet lehet közölni, amelyeket nehéz közvetlenül kifejezni. A különböző elemek és témák összekapcsolásával egység és kohézió érzetét is keltheti az előadáson belül. Ez megtehető vizuális szimbólumok (például kellékek, jelmezek és díszletek), hallási szimbólumok (például hangeffektusok és zene), vagy akár fizikai szimbólumok (például gesztusok és testmozgások) használatával.
A szimbolizmus nem korlátozódik egyetlen színházi stílusra vagy műfajra sem. A hagyományos népszínművektől az élvonalbeli kísérleti előadásokig mindenben megtalálható. Legszorosabban azonban a 20. század elejének avantgárd és expresszionista mozgalmaihoz köthető.
A színházi szimbolizmus leghíresebb példái közé tartozik:
* Maurice Maeterlinck:A kék madár (1908), amely a varázslatos kékmadár keresését a boldogság keresésének metaforájaként használja.
* Gerhart Hauptmann:A takácsok (1892), amely a sztrájkoló munkások egy csoportjának történetét használja fel a munkásosztály harcának szimbolizálására.
* Federico García Lorca véres esküvője (1932), amely az azonos nevű hagyományos spanyol balladát használja a szerelem, a halál és a sors témáinak feltárására.
A színházi szimbolika erőteljes és megindító módja lehet az összetett érzelmek és ötletek kifejezésének. Különböző elemek és témák összekapcsolásával egység és kohézió érzetét is keltheti az előadáson belül.