Bár nincs végleges bizonyíték, Thespis nevéhez fűződik, hogy az ie 6. században bemutatta az athéni dráma első színészét. Előtte a darabok egyszerűen kóruselőadások voltak. Thespis állítólag egyetlen színészt mutatott be, aki kapcsolatba került a kórussal és több szerepet is játszott. Ezt az újítást a nyugati színház fejlődésének döntő lépésének tekintik.
A "Thespian" kifejezés még a nevéből származik, és ma is használják a színész megnevezésére.