1-6. szakasz:
A vers egy nyüzsgő város leírásával kezdődik, ahol az emberek fáradhatatlanul törekednek különféle célokra és ambíciókra, de gyakran csalódással végződik. Johnson bevezeti azt az elképzelést, hogy az emberi kívánságokat gyakran félrevezetik, ami elégedetlenséghez és szenvedéshez vezet.
7-10. szakasz:
Johnson ezt szemlélteti azzal, hogy számos példát mutat be olyan egyénekről, amelyek mindegyike eltérő ambíciókkal rendelkezik. Ezek között van egy hódító (XII. Károly svéd), egy államférfi (Wolsey bíboros), egy filozófus (Cicero), egy költő (Dryden) és egy szépségkirálynő (Trójai Heléna). Eredményeik vagy külső tulajdonságaik ellenére ezek az egyének végül kudarccal vagy csalódással néznek szembe.
11-28. strófa:
A költő mélyebben kutat az emberi kudarcok okaiban. Azt állítja, hogy az emberek hibás lények, hajlamosak a büszkeségre és a hiúságra. Johnson számos rosszat azonosít a boldogtalanság forrásaként, mint például az irigységet, a féltékenységet, a gazdagság és a hatalom utáni vágyat.
29-44. versszak:
Johnson azt sugallja, hogy az egyszerű és erényes élet az elégedettség kulcsa. Bírálja a túlzott élvezetekre, gazdagságra és hírnévre való törekvést, azzal érvelve, hogy ezek végső soron kiábrándultsághoz és nyomorúsághoz vezetnek.
45-60. versszak:
A vers utolsó részében Johnson sztoikus perspektívát kínál. Arra ösztönzi az egyéneket, hogy fogadják el az emberi lét korlátait, és találjanak vigaszt az erények és az alázatos élet keresésében. Emlékezteti az olvasókat, hogy az egyetlen igazi elégedettség az erkölcsös és tisztességes életben rejlik.
Összességében az "Emberi kívánságok hiúsága" filozófiai elmélkedést kínál az emberi vágyak és törekvések hiábavalóságáról. Johnson hangsúlyozza az alázat, az erény és az öntudat fontosságát, mint alapvető tulajdonságokat az életben az igazi boldogság és elégedettség eléréséhez.