A tudatlanság fátyla mögött meghúzódó gondolat az, hogy a döntéshozók ne férhessenek hozzá saját identitásukkal, társadalmi és gazdasági helyzetükkel kapcsolatos információkhoz, és más hasonló kontextuális részletekhez, amelyek befolyásolhatják döntéseiket. Ezen információk eltávolításával a hangsúly a szűk személyes érdekekről a tágabb megfontolások felé tolódik el, hogy mi a tisztességes, igazságos és előnyös a társadalom egésze számára.
John Rawls politikai és erkölcsi filozófus „A Teória az igazságosságról” című könyvében bevezette a tudatlanság fátyla fogalmát. Rawls szerint a racionális és pártatlan döntéshozók ilyen helyzetben – a tudatlanság fátyla mögött – az igazságosság és a méltányosság elveit választanák, amelyek minden egyénre egyformán érvényesek.
A tudatlanság fátyla nem arra való, hogy eltörölje a személyes tapasztalatokat és értékeket. Inkább arra ösztönzi a döntéshozókat, hogy helyezzék előtérbe az egyetemes értékeket, és gondolkodjanak túl az egyéni körülményeken annak érdekében, hogy a politikák betartsák az igazságosság, az egyenlőség és az esélyegyenlőség alapelveit.
A tudatlanság fátyolának használata számos olyan területre vonatkozik, mint a közrend, a jog, a közgazdaságtan és a társadalmi tervezés, ahol méltányos és méltányos eredményeket kell elérni. Mindazonáltal kulcsfontosságú megjegyezni, hogy a gyakorlati alkalmazás bonyolult lehet, mivel bizonyos szintű személyes adatokra lehet szükség a gyakorlati politika végrehajtásához. Mindazonáltal a tudatlanság fátyla gondolatkísérletként szolgál, amely segíthet a döntéshozatali folyamatokban igazságosabb és befogadóbb társadalmak létrehozása felé terelni.