Kúpos cellák
A szemben háromféle kúpos sejt található, amelyek mindegyike különböző hullámhossz-tartományra érzékeny:
* Rövid hullámhosszra érzékeny (S) kúpok: Ezek a kúpok érzékenyek a 400 és 500 nm közötti hullámhosszra, ami az ibolya, kék és zöld színeknek felel meg.
* Közepes hullámhosszra érzékeny (M) kúpok: Ezek a kúpok érzékenyek az 500 és 600 nm közötti hullámhosszra, ami a zöld, sárga és narancssárga színeknek felel meg.
* Hosszú hullámhosszra érzékeny (L) kúpok: Ezek a kúpok érzékenyek a 600 és 700 nm közötti hullámhosszra, ami a narancssárga, piros és lila színeknek felel meg.
A különböző típusú kúpsejtek a makulában találhatók, amely egy kis terület a retina közepén. A makula felelős az éles központi látásért, és nagy koncentrációban tartalmaz kúpos sejteket.
Rúdcellák
A rudak sokkal érzékenyebbek a fényre, mint a kúpok, de nem képesek megkülönböztetni a színeket. A rudak a retina perifériás területein helyezkednek el, amelyek felelősek a perifériás látásért.
A szem különböző hullámhosszúságú fényt érzékel a különböző típusú kúpsejtek jeleinek kombinálásával. Amikor a fény a retinát éri, azt a kúpsejtekben lévő fotopigmentek elnyelik. A fotopigmentek ezután kémiai változáson mennek keresztül, ami elektromos jelet vált ki. Ezt az elektromos jelet azután továbbítják az agyba, ahol képként értelmezik.
Az agy a kúpsejtekből érkező jeleket az elnyelt fény hullámhossza alapján értelmezi. A rövidebb hullámhosszú fényt kéknek, míg a hosszabb hullámhosszú fényt vörösnek értelmezzük. Az agy a különböző típusú kúpsejtek relatív aktivitását is felhasználja egy tárgy színének meghatározására. Például, ha az S kúpok aktívabbak, mint az M kúpok, az agy kék-zöldnek fogja értelmezni a színt.
A szem egy figyelemre méltó szerv, amely képes érzékelni a fény hullámhosszainak széles skáláját. Ez lehetővé teszi számunkra, hogy a világot minden színében lássuk, és megtapasztaljuk a természet szépségét.