A történet a szegénység sújtotta viktoriánus Londonban játszódik, ahol egy idős házaspár nyomorúságos életet él. A házaspár egyetlen örömforrása egy üveglapú rubin, amelyet az öregember kapott a vőlegényétől, mielőtt meghalt. Egy karácsonykor az asszony megkéri az öreget, hogy adja el a rubint, hogy legyen pénzük és élvezhessék az ünnepet. Az öreg nehéz szívvel adja el a rubint, majd elmegy egy boltba, ahol a rubint kiállítják, tükrözve élete szomorú iróniáját.
A történet a szerelem, az áldozatvállalás és az élet keserédes természetének témáit tárja fel. Az öregember döntése, hogy eladja a rubint, egy áldozat, amelyet felesége boldogságáért hoz. Tudja, hogy a nő megérdemel egy jobb életet, és hajlandó feladni egyetlen örömforrását érte. A történet rávilágít a szerelem erejére is, hiszen a pár egymás iránti szeretete tartja fenn őket nehéz körülményeiken.