A tündérmesék több ezer éves múltra tekintenek vissza, eredetük az ősi folklórra, mitológiára és a világ különböző kultúráiból származó szóbeli történetmesélési hagyományokra vezethető vissza. Kezdetben megosztották és szájhagyomány útján továbbadták őket, és minden korosztály élvezte ezeket a történeteket, és kapcsolódtak hozzájuk.
A tündérmeséknek és népmeséknek kezdetben szimbolikus, figyelmeztető, vallási és moralista célja volt. Kulturális hiedelmeket, hagyományokat és értékeket közvetítettek egyik generációról a másikra. Gyakran feltárták az olyan témákat, mint a jó és a rossz, a bátorság, a bölcsesség, valamint a kedvesség és az igazságosság fontossága.
A 17. és 18. században olyan irodalmárok, mint Charles Perrault, a Grimm testvérek és Hans Christian Andersen gyűjtöttek, írtak át és publikáltak meséket olvasásra alkalmas formában. Ezek a korai publikációk azonban továbbra sem elsősorban a gyerekeket célozták meg.
A 19. században a mesék felfogása fokozatosan a gyermekirodalom felé kezdett elmozdulni. Az írók és pedagógusok elkezdték adaptálni a meséket, hogy hozzáférhetőbbé és vonzóbbá tegyék a gyerekek számára. Néhány eredeti verziót úgy módosítottak, hogy eltávolítsák a hátborzongató vagy felnőtt tartalmakat, míg az új történeteket kifejezetten a gyermekek szórakoztatására hozták létre.
Annak ellenére, hogy gyermekekre szabták, ezek az adaptált tündérmesék továbbra is megőrizték egyetemes témájukat és szimbolikájukat, így minden korosztály számára lehetővé tették, hogy továbbra is értelmet és élvezetet találjanak bennük.
Összefoglalva, a mesék természetes módon fejlődtek a szóbeli történetmesélés és a kulturális örökség révén. Idővel a szórakozás univerzális formájából váltak át elsősorban a gyermekirodalomhoz, anélkül, hogy elveszítették eredeti sokrétű lényegüket.