A borostyán egy megkövesedett gyanta, amely a világ számos részén megtalálható. Jellemzően sárga vagy narancssárga színű, és gyakran használják ékszerekben és egyéb dekorációs tárgyakban. A borostyán a múltról is értékes információforrás, hiszen konzervált növényeket, állatokat és rovarokat tartalmazhat.
A legrégebbi ismert borostyán a karbon időszakból származik, amely körülbelül 360-300 millió évvel ezelőttig tartott. Ezt a borostyánt Skóciában találták, és számos növény és állat maradványait tartalmazza, beleértve a rovarokat, pókokat és még egy kis gyíkot is.
A borostyán akkor keletkezik, amikor a gyanta a fáról kiszivárog és megkeményedik. Ez akkor fordulhat elő, ha a fa megsérül, vagy ha rovarok vagy más kártevők támadják meg. A gyanta védőgátként működik, lezárja a sebet, és megakadályozza a fa fertőzését.
Idővel a gyanta megkeményedik és borostyánsárgává válik. A megkövesedés folyamata több millió évig is eltarthat, és nem teljesen ismert. Úgy gondolják azonban, hogy a gyantát fokozatosan ásványi anyagok, például szilícium-dioxid és kalcit váltják fel. Ez a folyamat kemény, tartós anyag keletkezését eredményezi, amely akár több millió évig is eltarthat.
A borostyán értékes erőforrás a tudósok számára, mivel információkat nyújthat a különböző régiók múltbeli éghajlatáról, növényzetéről és állatvilágáról. Különböző fajok evolúciójának tanulmányozására, valamint a növények és állatok időbeli vándorlásának nyomon követésére is használható.