Sok UFO-észlelés természeti jelenségeknek, például meteoroknak, légköri viszonyoknak vagy szokatlan felhőképződményeknek tulajdonítható. Mások ember által alkotott tárgyakkal, például repülőgépekkel, léggömbökkel vagy műholdakkal magyarázhatók. Egyes esetekben az UFO-észlelések álhírek vagy csínytevések is lehetnek.
Annak ellenére, hogy nincsenek meggyőző bizonyítékok a földönkívüli űrhajók létezésére, az UFO-k ötlete továbbra is a vita és a spekuláció népszerű témája. Sokan azt hiszik, hogy az UFO-k valódiak, és a fejlett idegen civilizációk bizonyítékai lehetnek. A konkrét bizonyítékok hiánya azonban az UFO-k létezését ellenőrizetlenül hagyja, és vita tárgyát képezi.