A "bohóc" kifejezést eredetileg Angliában használták egy vidéki bömbölőre vagy bolondra, és csak a 19. században kapcsolták össze a bohócokat a cirkusszal.
A cirkusz első bohócai fehér arcú, szomorú szemű előadók voltak, akik vicceket meséltek és akrobatikát adtak elő.
Idővel a bohócok színesebbé és kifejezőbbé váltak, és elkezdték kialakítani saját egyedi karaktereiket és személyiségüket. Ma a bohócok a cirkusz elengedhetetlen részét képezik, és továbbra is minden korosztály számára szórakoztatják a közönséget.