A gyóntató szerepe az, hogy meghallgatja a bűnbánók gyónását, lelki tanácsokat ad nekik, és feloldozást ad, ami a bűnök bocsánatát jelenti. A katolikus egyházban a gyóntatószék egy külön helyiség, ahol a bűnbánó beszélhet a gyóntatóval anélkül, hogy bárki más látná vagy hallaná.
A gyónást fontos szentségnek tekintik a katolikus egyházban, és sok katolikus rendszeresen meggyónja bűneit. Más keresztény felekezeteknél azonban nem kötelező gyónni, és egyes felekezetek egyáltalán nem gyakorolják azt.