A "gamelan" szó a jávai "gamel" szóból származik, ami "kalapácsot" vagy "kalapácsot" jelent. Ez azokra a kalapácsokra vonatkozik, amelyeket a hangszerek fémbillentyűinek ütésére használnak. A "gamelan" szót "zenekarnak" is lehet fordítani, mivel ezekben az együttesekben több tucat zenész is szerepelhet.
A gamelan zenét a slendro és pelog skálák használata jellemzi. A Slendro skálák öthangú skálák, amelyek egyenlően osztják fel az oktávot, míg a pelog skálák hét hangos skálák, amelyek nem egyenletesen osztódnak el. A hangszerek hangolása is nagyon precíz, minden billentyű egy adott frekvenciára van hangolva.
A gamelan zenét gyakran ensemble-ben játsszák, minden zenész egy meghatározott szerepet játszik. A gamelán együttes hangszerei két fő csoportra oszthatók:a dallamhangszerekre és a ritmikus hangszerekre. A dallamhangszerek, például a metallofonok és a xilofonok különböző hangmagasságra vannak hangolva, és a dallamok létrehozására szolgálnak. A ritmikus hangszereket, például a gongokat és a dobokat használják a zene ritmusának és pulzusának megteremtésére.
A Gamelan zene egy összetett és rendkívül kifinomult zenei forma. Az indonéz kultúra fontos része, és évszázadok óta élvezték.